编辑：KingHZ
【新智元导读】Builder.ai自称用AI简化软件开发，吸引微软、软银等巨额投资，估值一度超15亿美元。但实际靠人工冒充AI，财务造假被起诉。而这么做的，不止Builder.ai这一家！
两年前，快公司Fast Company评选出AI领域最具创新性的前10家公司，OpenAI、谷歌DeepMind、Builder.ai当选Top3，而英伟达位居第9。
几个月后，AI依旧繁荣：
OpenAI依旧高歌猛进，
谷歌DeepMind不断创新，
英伟达市值突破了4万亿美元，
……
但在「AI大爆发」浪潮中，Builder.ai这家估值高达15亿美元的明星公司申请破产，价值清零。
在短短几个月内，Builder.ai跌落神坛，而他们所谓的「人工智能」可能完全是诈骗——只有人工，没有智能。
Builder.ai噱头大于实质，营销大于技术
本质上，Builder.ai更多从事的传统技术服务外包，但「AI洗白」（AI washing）一下立马估值飙升，投资人趋之若鹜。
纽约时报警告：它的崩盘预示着更广泛的衰退。
硅谷从未如此狂热
由于人工智能之梦，硅谷前所未有的繁荣：
• OpenAI、Meta、亚马逊、谷歌、微软等巨头今年预计合计投入约3200亿美元于基础设施（数据中心），是两年前的两倍多。
• 美国风投对AI公司的季度投资额在2025年一季度达650亿美元，比上一季度增 33%，比ChatGPT发布前的那一季增550%。
• 单个数据中心造价已突破600亿美元，Meta路易斯安那项目、亚马逊印第安纳30座数据中心园区等均刷新规模纪录。
科技公司将AI包装为「人类的救星」：
它将成为你的老板、 员工、老师、 最好的朋友，甚至心理治疗师 。
整个科技圈充满近乎疯狂的紧迫感： 如果世界正在此时此刻被彻底改变，那么每一秒都不能浪费。
如此狂热之下，一家15亿美元公司的倒闭难以掀起波澜，几乎无人注意。
但迄今为止，它是最大的倒闭的AI公司，尽管它是否是AI公司本身就存疑。AI这个术语模糊不清。将AI标签贴到一家初创公司上，可能包含着极大的希望、臆测，有时甚至是彻头彻尾的欺骗。
类似这种「AI诈骗」，不止这一起。
美国证券交易委员会指控一对旧金山夫妇犯有欺诈罪，称他们利用AI聊天应用欺骗了投资者。在纽约，检察官指控一名企业家在其购物应用中欺诈投资者，该应用的 AI结果被证明是菲律宾的承包商。
David Gerard（「Pivot to A.I.」 网站主理人）指出：
在硅谷， 虚假AI早已泛滥，而随着泡沫膨胀，这种现象变得更加严重。
如果你想拿到融资，只需说一堆AI术语——「机器学习」「大语言模型」「这是未来」——根本不需要真正拥有AI技术。
一切就像Builder.ai当年的所作所为。
Builder.ai的宣传广告：「把想法转化为应用，速度极快」
2016年，Builder.ai成立，最初名为Engineer.ai，为企业提供了定制应用程序和其他软件工具。
那一年，以「.ai」结尾的网络地址不到1.5万个。
最初，ai是加勒比海岛屿安圭拉的顶级域名；如今，这些域名被初创公司用来暗示自己了解人工智能。
根据Domain Name Stat的数据，今年夏天每天创建约1500个.ai地址。按照目前的速度，到年底时，.ai地址的总数将超过100万。作为粗略比较，20世纪90年代末的.com时代，创办的在线企业估计有1万个。
与「互联网热潮」相比，这波AI狂热有过之而无不及，一浪更比一浪强！
贩卖梦想？不，是魔法
Builder的策略是「洗脑」：
广告无处不在，以至于大家都相信Builder.ai的成功是不可避免的。
尽管人工智能被赋予改变世界的使命，但成功的推手往往是传统宣传手段。
印度咨询公司One Little Web在最新研究报告中指出：
在AI聊天机器人竞争中，持续的媒体关注不仅是声势，更是推动应用与增长的燃料。
Builder将这一理念「一以贯之」。它将资金投入到推广而非产品开发中。
去年秋天，该公司参加了里斯本的Web Summit会议。它是旧金山TechCrunch Disrupt会议的金牌合作伙伴，这是第二高的合作伙伴级别。它还参加了迪拜的Gitex Global会议。
2024年，随着人工智能热潮的膨胀，根据《纽约时报》审阅的内部文件，Builder在自我推广上花费了约4200万美元，占其收入的80%。随着员工人数增加到1500人，该年的品牌支出增加了四倍。
首席执行官Sachin Dev Dugga自称Builder的「首席巫师」。
他穿着他的幸运毛衣——一件令人难忘的多色毛衣，频频抛头露面，这强化了他的个人品牌。
他自信地谈论人工智能将带来的全球解放。在2023年接受采访时，他表示：
在人工智能中，你看到的是一个转变——它让人类天性中更具创造性的部分得以发挥。
AI=Actual Indians?
有多少人工，有多少智能
在行业相关会议中，Builder.ai展示了「Natasha」，它称之为第一个人工智能程序经理。该产品旨在让构建网站或应用像点披萨一样简单。告诉Natasha你想要什么，她就会创建它。
在一则广告中，Natasha问道：「我知道你在说什么：这一切怎么可能？」然后她低声说：「它基本上就是魔法。」
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要完成软件开发，过去的程序员需要经过高度专业的培训。如今，「无代码」概念兴起（新潮术语称为「氛围编程」）。
这意味着只需依托人工智能即可实现应用开发。
这种技术魔力受到部分媒体追捧。这就是《快公司》将Builder列为AI第三大创新企业的原因，尽管参选需支付小额费用。
2017年，Builder.ai曾在瑞士达沃斯世界经济论坛上展示其产品Natasha
在关于AI的华丽宣传背后，全都充斥着大量烟雾弹——据报道，实际上有大量工程师在幕后手动构建项目。
关键在于：软件开发远不止写代码这么简单。
一个有价值的应用不仅仅是表单构建器、登录界面和仪表盘的堆砌。它需要设计思维、用户体验、工作流程优化、数据架构、产品思维以及持续迭代。
合格的数字产品就像有机体，随用户和市场进化，没有任何万能模板能解决所有问题。
事实上，「Natasha」的幕后还有大量实际工程师，他们在手动构建项目。Builder.ai一直在大出血：
顶峰时期，每季度损失4000万美元，即使在「削减开支」后仍然损失2100万美元。
去年冬天，Builder董事会试图查明：在号称快速增长的情况下，为何公司仍缺乏现金？
最后发现营收数据被严重夸大，实际营收与报告数据差距巨大，Builder严重财务造假：
2023财年报告营收1.57亿美元，实际仅4200万美元；
2024财年报告2.17亿美元，实际仅5100万美元。
此外，还拖欠亚马逊云服务7500万美元费用。
之后，「首席巫师」辞职，Builder.ai快速解体、破产。
今年五月，某与Builder无关的社交媒体账号爆料称公司的AI根本不存在：「所谓娜塔莎神经网络，实际上是700名印度程序员」。
在科技圈，这衍生出了一个经典梗：
Builder的「AI」指（Actually, Indians）「是的，印度人」的缩写。
微软等投资人哑巴吃黄连——有苦说不出。
2024年初，Manpreet Ratia就加入Builder董事会。在LinkedIn，他驳斥了这一指控：
AI真实存在，不是噱头或骗局，而是精密的生产级系统。
但这番辩护收效甚微。
在采访中，他坦言误解至少部分归咎于公司自身：
Builder未能清晰定义AI概念。面对不同受众时，企业往往倾向于过度营销——AI确实被用于辅助人类工作，但从未取代人类。
自2022年OpenAI推出ChatGPT引发全球热潮以来，将产品包装成人工智能的压力（或者说诱惑）对企业而言往往难以抗拒。
Ratia道破了行业潜规则：
AI概念畅销，而自动化技术不行。
AI洗白还是诈骗？
当Builder正在解体时，纽约人工智能初创公司Nate的最后时刻也在上演。
Nate是一个购物应用程序，通过让用户跳过在电子商务网站上结账的过程来简化购买。多亏了人工智能，购物狂每天可以节省宝贵的时间。2020年春天，投资者投入了4000万美元。
Nate的首席执行官Albert Saniger告诉投资者，公司的「深度学习模型」结合了「长短期记忆LSTM、自然语言处理和强化学习」。
Nate将自己描述为「神奇的购物应用程序」
2022年，科技新闻网站The Information发文，称Nate根本没有使用人工智能，而是让菲律宾的承包商手动完成每一笔交易。这引起了监管机构的兴趣。
4月，纽约的检察官对Saniger先生提起欺诈指控，称他对投资者关于使用人工智能的说法撒了谎。
另一家人工智能案件正在旧金山的美国联邦地区法院缓慢推进。
1月，证券交易委员会指控经营一家人工智能体育聊天公司GameOn的Alexander Beckman和他的妻子、在风险投资公司工作的律师Valerie Lau Beckman犯有欺诈罪。
在法庭文件中，检察官描述了一个「大胆和广泛」的计划:
假的收入、
假的的审计报告、
假的银行对账单、
盗用的身份、
以及将GameOn的数百万美元转移去支付个人费用，包括这对夫妇的婚礼和他们的房子。
投资者至少损失了6000万美元。
Beckman先生和Lau Beckman夫人拒不认罪。
而Sachin Dev Dugga以热爱环球旅行和奢侈品而闻名。
目前，他疑是「跑路」迪拜，为新企业筹集资金，「再创辉煌」。
与此同时， Builder正在接受纽约南区检察官的调查。
