MacBook Neo使用了有瑕疵芯片
凤凰网科技讯 北京时间5月18日，据《华尔街日报》报道，长期以来，苹果公司一直以销售高端昂贵产品著称。然而，在大多数设备制造商因成本上升而遭受冲击之际，苹果却成功发展出了一项蒸蒸日上的业务：销售更便宜设备。
苹果的秘诀之一就是：利用那些存在轻微缺陷、原本可能被直接报废的芯片。
这一策略在其最新发布的599美元MacBook Neo的技术细节中体现得淋漓尽致。早期数据表明，这款笔记本颇受消费者欢迎。
为Neo提供动力的芯片是苹果A18 Pro，这款芯片两年前首次用于iPhone 16 Pro，但有一个关键区别。Neo版本芯片搭载的是“5核”图形处理器，比2024年iPhone中的版本少一个核心，这表明苹果能够将部分存在缺陷核心的A18 Pro芯片保存下来以供未来使用。
有缺陷的核心可以被禁用，剩下的芯片部分仍然可以完好无损地运行，为不同的、通常更便宜的设备提供动力。比如，它被用于入门级笔记本电脑Neo，而非顶配iPhone。
分级销售
这个最新例子再次证明，苹果采用了一种已延续数十年的芯片行业策略：通过对性能不同的处理器进行分级销售来榨取利润，就像销售鸡蛋、天然气、钻石或酒店客房一样，按“好、较好、最佳”进行分层定价与配置。
分析师表示，这种最初作为移动芯片“变废为宝”的做法，如今已经演变为苹果设计战略的基石，使其能够以精准得如同外科手术般的方式细分产品线，实现小型竞争对手难以企及的效率。
“如果你能把那些达不到最高规格标准的东西利用起来，就能节省资金、减少浪费、节约时间。此外，你还能触达更多原本可能无法销售产品的客户。”曾撰写过苹果Neo芯片订单相关分析的供应链专家蒂姆·库尔潘(Tim Culpan)表示。
芯片会按质量进行分类
需要指出的是，芯片的制造过程并不完美，会产生质量参差不齐的芯片。最优质的芯片会被归入“一级分档”(Bin 1)，例如用于最高端的iPhone。其他芯片则会根据性能被划到不同的“分档”，如果测试不合格就会被回收再利用。
存在微小缺陷的芯片仍然可以良好运行。苹果已找到方法，在后续发布的产品中重新利用这些芯片。例如，原本搭载6个GPU核心的A18 Pro芯片在2024年首次出现在iPhone 16 Pro机型中。然而，其中部分芯片只有5个GPU核心能正常运行，这些芯片被划到一个分档中。第六个有缺陷的核心被禁用后，剩下的芯片仍然完好，这使得它们能够被用于MacBook Neo。
低价吸引用户
苹果利用其自研芯片的灵活性，开发了多款价格更低的iPhone和电脑，其中许多产品销量可观。据熟悉苹果供应链的人士透露，Neo非常受欢迎，以至于苹果的剩余芯片库存告急，被迫下单订购新芯片。
芯片再利用只是苹果充分利用其强大供应链能力的方式之一。近期，苹果还通过价格策略来吸引新用户。Neo的价格足够低，可以吸引原本使用Chromebook和PC的用户。而同样采用“降级芯片”的iPhone 17e，则足以吸引Android用户转投苹果生态。
根据研究机构Counterpoint和IDC的数据，在内存和存储芯片价格飙升的情况下，低端设备的销售已无利可图，对手比苹果更加吃力，这得以让苹果扩大市场份额。苹果设备的每一位新用户，也同时是苹果iCloud存储、App Store等更高利润服务的潜在买家。
根据《华尔街日报》对近200页苹果文档的分析，自2021年以来，在全功能版本的芯片首次应用于更昂贵的iPhone之后，苹果已经将六款少一个GPU核心的A系列芯片用于更便宜的设备中。
苹果每年销售超过2亿部iPhone。即使只有一小部分手机芯片达不到规格要求，苹果仍有数百万颗芯片可以重新利用。iPhone 17e使用的芯片就是那些不足以用于iPhone 17的“次品”。iPhone Air使用的芯片则达不到更昂贵的17 Pro的规格要求。
苹果充分利用有瑕疵芯片
相比之下，苹果生产的Mac电脑及其搭载的M系列芯片数量要少得多。即便如此，在MacBook Pro推出两年后，缺少一个GPU核心的M系列芯片仍被用于更便宜的iPad Air中。
老芯片再利用
对于较老的芯片，苹果的文档页面并未包含详细的芯片规格说明，但熟悉苹果操作的人士表示，这一策略可以追溯到苹果设计的第一款芯片A4。它首先搭载于初代iPad，数月后用于iPhone 4，之后又被用在了第二代Apple TV机顶盒中。
熟悉相关产品的人士表示，功耗过高的A4芯片并不适合运行在电池供电的智能手机上，但用在插电的Apple TV机顶盒上则毫无问题。这些人士还表示，类似的情况也发生在能效较低的S7芯片上，它们最终被用于第二代HomePod，而非最初想用于的Apple Watch上。
当苹果从英特尔或三星等供应商处采购处理器时，它可以从它们生产的芯片中挑选出最好的。如今，苹果自行设计处理器，它付钱给台积电来制造晶圆，每块晶圆上包含数百颗芯片，而这些芯片的质量有时参差不齐。
苹果将拥有更多处理核心的芯片用于配备更大显示屏和更大存储容量的设备中，以打造更高售价的机型。
随着新芯片设计的推出，苹果也会将旧芯片重新用于更便宜的产品中。A8芯片于2014年首次出现在iPhone 6上，随后被用于2015年的iPad Mini和Apple TV，最后在2017年进入初代HomePod。
将原本可能被丢弃的芯片用于Neo，是苹果能够推出其首款入门级笔记本电脑的方式之一。然而，据熟悉苹果供应链的人士透露，Neo实在太受欢迎，以至于苹果正在迅速消耗其超低价降级芯片的库存，并且最近已经下达了新的A18 Pro芯片订单，专门用于维持Neo的生产。
生产吃紧
但是，这件事已不像过去那样容易。苹果最先进的芯片来自唯一供应商台积电，而后者也在努力应对市场对AI芯片的旺盛需求。
天风国际证券分析师郭明錤表示：“苹果不再拥有过去那种灵活性，压力已经开始显现。”
苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)也表示，公司正面临芯片短缺问题，这正在阻碍其满足客户需求，尤其是iPhone，而且这种情况在Mac产品线上也越来越明显。
苹果官网目前显示，新款Neo的发货时间为1到2周。(作者/箫雨)
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