围绕外星文明和“不明飞行物”（UFO）的许多解释和叙事，一直被广泛归类为阴谋论，如今在政客推动下已成为美国主流公共议题。
据央视新闻报道，在白宫的要求下，美国国防部于美东时间5月8日开始公布首批“与外星人、地外生命、不明空中现象（UAP）以及不明飞行物（UFO）相关”的政府文件，并表示公众可以自行判断相关内容。
特朗普今年2月以“美国公众非常感兴趣”为由，要求政府机构着手公开关联不明飞行物、不明航空现象以及外星人可能存在的政府文件。4月17日，他又公开称，政府工作人员梳理有关UFO的材料时发现了不少“有趣的文件”。
此次文件公开工作除国防部外，还涉及白宫、国家情报总监办公室、能源部、国家航空航天局以及联邦调查局。内容包括飞行员目击记录、雷达数据甚至登月期间的异常影像。
其中最为受瞩目的部份内容披露了阿波罗12号与阿波罗17号登月期间拍摄到的三个呈三角排列的光点悬浮于月球上空的照片。
全球多地目击事件也出现在最公布文件中，包括阿联酋、希腊、伊拉克等国家空域出现的不明物体，部分由美国军用飞机或无人机拍摄。
另外，在一份2023年9月的访谈中，一名无人机飞行员描述目击一个“线状物体”，发出强烈条纹状光芒，持续5至10秒后消失。美国国防部未来还将持续分批公布更多相关文件。
UFO话题几乎不触犯特定利益群体，政客可借“推动信息公开”“揭露政府隐瞒”等口号吸引关注、为选情造势。
本月早些时候，前总统奥巴马在访谈节目中否认美国政府在地下掩体控制着外星人。此前他认为外星生命存在的概率很高，但强调没有证据表明外星人曾与人类接触，且明确否认美国政府藏匿外星人于51区等阴谋论。
另一位民主党人桑德斯多年前频频承诺，如果赢得总统大选，他要公布和外星人以及UFO有关的档案，因为他妻子会要求他这么做。
与被公众广泛接受的UFO不同，美国政府近年来用“不明异常现象”（UAP）来替代它。UAP不仅包括可能的外星生物/飞行器，还包括诸如无人机、间谍气球等可能危及美国国家安全的不明物体。
继墨西哥国会听证会展示“外星人尸体”引发热议后，美国国家航空航天局（NASA）的独立小组于2023年9月14日公布了UAP研究报告，也就是对UFO目击事件的调查。
该报告对为期一年的UFO目击事件研究分析后判断，没有证据显示现有“不明异常现象”目击事件的源头为外星生物。但由于缺乏连续性的详细观察，现在也没有足够数据来就“不明异常现象”得出决定性结论。
这份33页长的报告并没有如外界所期待地罗列出五花八门的UFO目击事件案例，而是以问答为主，解释独立小组分析数据的方法、研究存在的问题以及今后的数据收集分析方向。报告特别提到，今后将把AI和机器学习作为监控UFO事件的必要手段。
NASA局长尼尔森（Bill Nelson）表示，独立研究小组的目标就是把外界对不明异常现象的猎奇心理转为对科学的关注。
报告指出，从2021年3月到2022年8月，美国防部收到了247起UFO目击事件报告。而在2021年3月前的17年内，国防部总共才收到263起报告。
但NASA独立研究小组判断，没有证据显示UFO目击事件与外星物体有关。例如美国罗斯福号航母海军飞行员拍摄到的不明物体，事件报告称该物体以惊人的速度掠过海面。
报告特别强调，AI和机器学习将成为调查UFO事件的必需工具，这些工具能从卫星和雷达系统中快速分析信息。但AI和机器学习的有效性取决于训练AI的数据质量，因此相比技术，目前UFO研究最缺失的依然是高质量数据。
虽然独立研究小组判断目前还没有证据显示UFO目击事件与外星生物有关，但也认同外星生物有可能通过太阳系来到地球。尼尔森相信宇宙中有其他生物存在，但他认为外星生物到过地球的可能性很低。
