编译 | 程茜
编辑 | 李水青
智东西8月27日消息，据外媒The Information报道，苹果高管曾在内部讨论收购生成式AI搜索创企Perplexity、欧洲大模型独角兽Mistral的可能性，但目前尚无定论。
上个月投资者向苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）询问公司收购策略的电话会议中，他也提到公司对收购各种规模的公司持开放态度。
此外，在内部，苹果服务部门负责人埃迪·库（Eddy Cue）已成为进行大型AI交易的推动者，但这对于苹果而言并非易事。
▲苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）和苹果服务部门负责人埃迪·库（Eddy Cue）
一方面，大模型研发受挫、AI人才流失都使得苹果压力倍增，再加上苹果与谷歌的200亿美元的默认搜索引擎合作或宣告终止，苹果需要收购创企弥补这一空白。
另一方面，苹果内部坚持以小规模收购为主，鲜少进行过亿美元收购，而当下大模型创企的惊人高估值迫使其很难吞下其中一家。
还有更为重要的一点是，从苹果此前的收购经历来看，诸多创企因难以达到苹果内部要求，在业务合并方面困难重重，甚至会出现被收购技术暂停使用、被收购人才流失等情况。
一、收购鲜少花费过亿美元，不愿意在AI领域冒险
在AI领域，几乎除苹果以外的所有头部科技公司都斥巨资进行了AI交易，包括收购AI创企或达成挖人、技术授权的许可协议等。
鉴于AI的发展以及苹果在技术上落后于竞争对手的普遍认知，苹果对交易的抵触情绪可能会带来很大风险。投资者和分析人士越来越强烈地呼吁，如果苹果公司想在AI领域保持领先，就必须采取重大行动。
未来不久可能会出现一些催化剂，促使苹果采取更大胆的交易举措。本周，一名美国联邦法官预计将在谷歌反垄断审判中作出裁决，该裁决可能会使得谷歌不再向苹果每年支付20亿美元，成为苹果设备上的默认搜索引擎。失去谷歌作为合作伙伴，可能会促使苹果收购一家生成式AI搜索创企来填补这一空白。
在苹果内部，据知情人士透露，苹果高管讨论过的收购潜在目标，包括OpenAI在巴黎的竞争对手Mistral AI，以及AI驱动的搜索引擎创企Perplexity。据了解其想法的人士称，苹果服务部门负责人埃迪·库（Eddy Cue）是公司内部支持这些AI交易最积极的人。
此外，这类交易面临的监管审查，也可能成为一大重要障碍。
但到目前为止，苹果还没有达成任何交易，该公司对进行大规模收购的犹豫不决并非新事。
目前这类收购AI创企的单笔交易可能高达数十亿美元，而在过去的二十年中，苹果每次收购花费很少超过一亿美元，为数不多过亿的交易包括，苹果花费30亿美元收购Beats Electronics，该公司提供耳机和流媒体音乐服务；苹果支付10亿美元收购英特尔拥有的无线调制解调器业务。
门洛谷资本合伙人马特·墨菲认为这是因为：“苹果喜欢自己构建所有东西。”，他是音乐发现应用Shazam的董事会成员，苹果在2018年收购了Shazam，他们担心其他公司的人达不到苹果的标准或文化，“但考虑到其市值，他们至今都不愿意在AI领域冒更多风险，这令人费解”。
二、大模型创企高估值收购压力拉满，各方不建议收购Mistral
苹果与其他竞争对手的并购行为也形成鲜明对比。
Meta最近斥资143亿美元，获得数据标注公司Scale AI 49%的股份，该协议还让Scale AI的创始人汪滔加入Meta，负责监督其新的超级智能实验室；上个月，谷歌达成24亿美元交易，以获得AI编程初创公司Windsurf的技术授权，并收揽了Windsurf创始人在内的顶尖人才谷歌DeepMind。
这类交易方式在大型科技公司中越来越受欢迎，因为这可以避免传统收购必须经历的监管审查。
但苹果AI交易的动作并不多。从收购所需要的资金来看，苹果并不缺。
在截至2025年6月的财年第三季度，苹果在季度末持有约1330亿美元现金，足以与一些最大、最热门的AI创企进行交易。在上个月投资者向库克询问公司收购策略的电话会议中，他对收购各种规模的公司持开放态度，称非常愿意进行能够加速苹果路线图的并购。
据知情人士透露，苹果已告知银行家，其将继续在AI领域专注于小型交易。
大模型创企的惊人估值，可能会让苹果难以支撑收购其中任何一家。在近期的融资及员工持股出售过程中，投资者目前正洽谈的估值显示，OpenAI和Anthropic的估值已分别达到5000亿美元和1700亿美元。
此外，这类交易面临的监管审查，也可能成为一大重要障碍。
与Mistral达成收购或达成“授权+人才引进”协议，对苹果而言可能更容易被接受。据报道，Mistral正寻求从投资者那里获得100亿美元的估值，目前暂不清楚苹果对Mistral的兴趣处于何种状态。
但据知情人士透露，库曾与苹果公司内部和外部人士进行过讨论，其他各方劝阻他不要与Mistral达成交易，因为Mistral并非顶尖的大模型企业。
不过，苹果对进行重磅交易保持谨慎有充分的理由，整合大型收购可能会适得其反，导致新合并的组织之间出现文化冲突。
据十几家被苹果收购的公司的前员工透露，这个问题在苹果尤为突出。苹果的大多数高管都在公司工作了数十年，并与苹果联合创始人、前CEO史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）共事，而在很多情况下，外部人士想要加入苹果并在其中产生影响力都十分困难。
三、苹果收购策略讲究量化分析，不会因炒作抬高金额
负责公司交易的苹果企业开发团队规模并不大，由苹果并购主管阿德里安·佩里卡（Adrian Perica）领导，他是美国陆军的前军官和高盛的银行家。佩里卡于2009年加入苹果，被苹果前任首席财务官皮特·奥本海默（Peter Oppenheimer）招募来规范苹果收购公司的流程。
初期，苹果高管会先筛选他们缺乏的关键技术以及可以填补这些空白的外部公司，然后由佩里卡帮助评估这些公司的潜在收购，并提供交易条款的分析。该团队在寻找交易时通常不聘请外部银行家代表，而是会与那些为寻求出售机会的其他公司服务的投行人员进行对接。
但苹果一直坚持进行小规模收购，仅今年就进行了大约七笔此类交易。其中一些收购在其产品开发中发挥了重要作用。
苹果此前在收购方面取得了一些成功，尽管其中许多收购发生时公司规模还很小。最显著的例子是2008年苹果收购微处理器开发商PA Semi，这家创企的团队成为苹果现在至关重要的自研芯片团队的基础，前PA Semi的员工仍在苹果芯片部门担任重要的领导职务。
虽然部分科技公司在收购创企或招揽人才时，即便主要依据创始人的愿景等主观，也完全有能力支付丰厚对价，但佩里卡的团队坚决不会因企业的热度炒作及其他难以量化的指标，而向其支付过高金额。
例如，2018年苹果公司收购音乐识别应用Shazam时，为这款应用支付了约4亿美元，测算逻辑是基于苹果统计的当时在Shazam平台上为其Apple Music音乐服务投放广告的花费。该应用已成为用户注册Apple Music的重要流量渠道。
但佩里卡在交易方面的建议并不总是占上风。据一位了解内情的人士透露，2014年，尽管佩里卡反对价格，苹果仍以超过4亿美元的价格收购了显示技术开发商LuxVue。库克在美国董事会成员阿尔·戈尔（Al Gore）的建议下决定购买该公司。戈尔是美国前副总统，也是显示技术开发者Kleiner Perkins的合伙人，Kleiner Perkins是LuxVue的投资者。
收购完成后的十年里，苹果投资超过20亿美元用于开发适用于Apple Watch和iPhone的显示屏项目，该项目采用了LuxVue的显示屏技术，承诺实现了比现有技术具有更高的亮度、动态范围、可视角度、耐用性等。
但从LuxVue加入苹果的员工却逐渐感到沮丧，他们认为苹果在最大限度压缩成本上的关注有些不切实际。LuxVue的主要创始人、CEO卡皮尔·斯卡里拉（Kapil Sakariya）于2023年离职，几个月后，苹果暂停了使用LuxVue技术的Apple Watch研发计划。
四、曾力推收购特斯拉，被库克否决
随着时间的推移，艾迪·库已成为苹果内部最坚定的交易倡导者之一，包括AI交易。
库自1989年加入苹果以来，就在公司扮演着独特的角色。虽然苹果以其神秘和封闭的文化而闻名，但库是一个外向的人，他会花大量时间积极维系自己广泛的外部人脉网络，尤其在娱乐行业的人脉资源极为深厚。为此，他经常离开苹果位于加利福尼亚州库比蒂诺的总部，出差旅行。
据与他密切合作过的人说，每当苹果的产品线出现空缺时，他的本能就是寻找交易来填补。据知情人士透露，在过去几年里，库曾分别在不同时期力推收购Netflix和特斯拉，但都被库克否决了。
然而，在另一个案例中，库成功说服苹果达成了超出其舒适区的一笔交易。2014年，当苹果在音乐业务上落后于音乐服务平台Spotify时，库说服库克同意收购Beats，尽管苹果的元老们对这笔30亿美元的交易持怀疑态度。但熟悉库想法的人说，他对Beats的收购计划部分是为了在苹果的音乐业务中带来文化上的转变。
但将Beats与苹果整合起来却很困难。据参与苹果音乐项目的员工透露，苹果员工认为当时负责提供流媒体音乐服务的Beats工程团队不符合苹果的标准。最终，苹果从0开始构建了自己的流媒体音乐服务Apple Music，而没有依赖Beats的软件，Beats的耳机业务对苹果来说更为成功。
在过去对是否有必要进行AI相关交易提出质疑的高管中，就包括苹果公司的软件部门负责人克雷格·费德里吉（Craig Federighi）。
▲苹果软件部门负责人克雷格·费德里吉（Craig Federighi）
例如，几年前苹果公司考虑收购机器学习公司Turi时，知情人士说，费德里吉反对这一提议，并表示他的团队可以在内部构建类似的能力。但一群苹果高管反对这一观点，最终苹果公司在2016年收购了Turi。
最近，据熟悉相关讨论的人说，库向费德里吉提出，苹果应该进行更大胆的AI交易，以加强其在该领域的地位。
五、苹果与被收购公司或产生文化冲突，导致人才外流
在苹果，AI交易并非什么新鲜事。十多年来，该公司一直收购这一领域的初创公司。不过，其整合这些初创企业的过往经历却喜忧参半。
有些被收购公司的员工提到，苹果承诺他们，相比小型创企的业务，他们的技术在苹果被应用能够触达更多用户。但一旦苹果收购了他们的公司，他们发现自己被吸收进了苹果的大型团队中，这些团队对冒险和雄心勃勃的想法持抵触态度。这也导致在许多情况下，他们的技术被闲置。
在这种情况下，很多新加入苹果的员工会产生幻灭感。据一位知情人士透露，苹果几年前收购的一家AI创企的创始人因在公司感到压抑，渴望离职，甚至在他桌上放了一个时钟，倒数着他股票归属前的分钟数，以便他能辞去苹果的工作。
在过往收购中的一个典型案例是收购Siri。
苹果的Siri是通过收购一家同名的初创公司于2010年问世的，这项交易是乔布斯亲自参与的。但在2011年乔布斯去世以及一年后前任软件主管斯科特·福斯特尔（Scott Forstall）的离职后，Siri的几位创始人也陆续离开苹果，这一系列事件导致Siri在公司内部失去了强有力的管理层支持。
另一个典型案例是收购Laserlike。
2018年，前谷歌高管约翰·贾南德雷亚（John Giannandrea）加入苹果，负责领导AI业务；不久后他便获得批准，完成了自己迄今为止规模最大的收购交易之一，收购AI初创公司Laserlike。
这家初创公司的创始人中，有几位是他曾在谷歌共事过的老同事。苹果当时的计划是，将Laserlike的搜索引擎软件应用到自身旗下多款不同产品中。
但根据一位了解他们想法的人士透露，在2022年11月OpenAI发布ChatGPT期间，Laserlike团队对苹果公司犹豫不决是否投资数十亿美元来训练大语言模型感到沮丧。据The Information先前报道，Laserlike的所有创始人在2022年离开苹果返回了谷歌。
结语：苹果或转变策略，拥抱大规模收购
即便苹果坚持以小规模收购为主，但从库克在电话会议上的表述来看，他们将对更大规模的AI相关收购持开放态度，以加速产品路线图，这与其历来保守的并购策略形成对比。
这或许与苹果当下在大模型领域的研发受阻、人才流失有关。不过，Perplexity CEO阿拉温德·斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）此前透露过，他不希望公司被Meta和谷歌等大型科技巨头收购，他认为在AI竞赛中，大型科技公司和初创公司都有各自的发展空间。
苹果未来到底将采取何种措施在AI领域迎头赶上，目前还是未知数。
