类胡萝卜素(类胡萝卜素包括哪两类)

在科普文章中，经常提到吃富含类胡萝卜素的食物有益健康。那么，类胡萝卜素到底是什么呢？对人体有什么好处？类胡萝卜素是一种黄色、橙色或红色的脂溶性色素，广泛存在于微生物、植物、动物和人体中。它们主要存在于植物的新鲜果蔬中，具有抗氧化、抗肿瘤、增强免疫力、保护视力等多种生物功能。

类胡萝卜素的结构和种类

类胡萝卜素可以分为两类，一类是胡萝卜素，另一类是叶黄素。主要类胡萝卜素包括α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质、β-隐黄质、番茄红素等。胡萝卜素的三种异构体中，β-胡萝卜素含量最高，γ-胡萝卜素含量最低。α、β、γ-胡萝卜素和β-隐黄质可分解为维生素A，而叶黄素、玉米黄质和番茄红素不具有维生素A的活性，因此不能分解为维生素A。

类胡萝卜素的食物来源

类胡萝卜素只能在植物和微生物中自行合成，而动物自身无法生物合成类胡萝卜素，因此人体主要从植物性食物中获取。类胡萝卜素主要存在于植物的新鲜果蔬中，其中α-胡萝卜素和β-胡萝卜素主要来源于黄橙色的蔬菜和水果。β-隐黄质主要来源于柑橘类水果；叶黄素主要来源于深绿色蔬菜；番茄红素主要来自番茄。每天摄入的类胡萝卜素约为6毫克。

类胡萝卜素的作用

类胡萝卜素有许多生物学效应。经常吃富含类胡萝卜素的食物对你的健康有好处。

1.抗氧化作用:类胡萝卜素具有显著的抗氧化活性，可预防衰老、心脑血管疾病、肿瘤和白内障等。流行病学研究表明，番茄红素、β-胡萝卜素和叶黄素能降低心血管疾病和某些癌症的风险，并能预防动脉粥样硬化。

2.抗肿瘤作用:深绿色蔬菜和富含类胡萝卜素的水果可以降低癌症的发病率。起主要作用的番茄红素具有明显的抗癌作用，能有效预防各种癌症的发生。

3.增强免疫功能:类胡萝卜素可以增强机体的免疫功能。番茄红素和β-胡萝卜素能减轻免疫细胞的氧化损伤，促进某些白细胞介素的产生，发挥免疫调节作用。

4.保护视觉功能:叶黄素是保护视力的主要功能因子。增加叶黄素的摄入可以明显预防和改善老年性眼部退行性疾病，如视网膜色素变性、黄斑变性、白内障等。因为叶黄素的吸收峰对应的是蓝光的吸收光谱，它可以吸收大量的近紫外光的蓝光，从而保护视网膜免受光损伤。

5.维护上皮细胞的健康:β-胡萝卜素作为维生素A的前体，在人体内可以转化为维生素A，维生素A对于上皮的正常形成、发育和维持非常重要。当维生素A不足或缺乏时，上皮组织会增生变厚，细胞分裂加快，表层细胞变得扁平、不规则、干燥。其特点是鼻、咽、喉等呼吸道、胃肠道和泌尿生殖系统内膜角质化，削弱了阻止细菌入侵的天然屏障，从而容易被感染。

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