长江是中国最长的河流，全长6397公里(以脱脱为源头)，俗称6300公里。流域总面积180多万平方公里，年均入海流量约9600亿立方米。流域位于北纬24° 30′~ 35° 45′和东经90° 33′~ 112° 25′之间，面积180多万平方公里(不包括淮河流域)，约占中国陆地总面积的1/5。世界排名第三。古代简称江，六朝以后才称之为大江、长江。
长江上元脱脱发源于青海省西南边境唐古拉山脉的格拉丹洞雪山，与长江以南的当曲汇合后称为通天河。它从玉树县巴塘河口向南流向四川省宜宾市，被称为金沙江。宜宾原名长江，扬州原名长江，上海原名黄浦江。长江流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市，在上海注入东海。有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青衣江、黄浦江等支流。它与京杭大运河在江苏省镇江市相交。
长江上游在湖北省宜昌市以上，急流多；江西宜昌至湖口为中游，曲流河发育，湖泊众多(鄱阳湖、洞庭湖最大)；湖口下方是崇明岛，河道宽阔，冲积河口。长江水资源丰富。高峰期万吨轮渡可以到达武汉，轮渡可以追溯到宜昌。
长江流域是中国人口密集、经济最繁荣的地区，沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海。长江可供开发的水电总量为2亿千瓦，是中国最丰富的河流。长江干流通航里程2800多公里，被誉为“黄金水道”。长江从重庆奉节到湖北宜昌，是三峡江(瞿塘峡、巫峡、西陵峡)雄伟险峻的一段。世界上最大的水利工程三峡工程位于西陵峡中段的三斗坪。
长江流域气候温暖，雨量充沛。由于幅员辽阔，地形变化大，气候类型多样。洪涝、干旱、冰雹等自然灾害时有发生。长江中下游四季分明，冬季酷暑。年平均气温16 ~ 18℃，夏季最高气温40℃左右，冬季最低气温零下4℃左右。
